La Fantasy tout le monde ou presque en a lu ,personne ou presque ne sait ce que sait.On pourrait , en premier leiu ,citer quelques titres/Harry Potter,Narnia ou le Seigneur des Anneaux, récemment  livrées aux appétits du grand public pour la grace du cinéma.On pourrait aussi reprenat les tremes d'un éditeur facétieux , décréter  que la fantasy", c'est ce qui est  au rayon fantasy.Ces approches,cependant, seraient un peu réductrices/d'abord parce que  chaque roman de fantasy offre une vision unique et personelle du genre ,ensuite parce que la fantasy n'est pas une question d'étiquette ou de classement _certains romans,parmi les plus brillants  ou les plus novateurs ,ont été publiés dans des collections de littératur générale_mais fondamentalement ,est affaire de merveilleux  et de magie.

 Avant d'aller plus loin ,brossons un rapide tableau d'ensemble  et évoquons , de façons générale , ce qu'on appelle les littératures de l'imaginaire.Contrairement aux polars ou aux romans historiques,par exemple ,les littératures de l'imaginaire offrent  toujours, d'une maniére ou d'une autre,une évasion hors de la réalité.Cette évasion n'est pas vide de sens, il ne s'agit pas de raconter n'importe quoi.Les mondes abordés,les systémes proposés sont crédibles,à leur façon:leur fonctionnement interne est cohérent,meme si leurs postulats_les fantomes existent,on peut voyager dans le temps  ,les forets sont peuplées d'elfes_sont totalement fictifs.Les littératures de l'imaginaire reposent sur l'acceptation spontannée de ces postulats par le lecteur:Sans  cette adhésion de principe ,elles ne peuvent exister.Constituant un domaine aussi vaste que varié,elle regroupent trois genres principaux.La science Fiction,le fantastique,la fantasy.

On peut  voir ces trois genres comme les trois angles d'un triangle équitéral.A la base :La science fiction d'un coté,la fantasy de l'autre.Dans les romans de science fiction,l'élement de la divergence par rapport à la réalité_l'élement_"imaginaire",donc _est la science et les évolutions technologiques.Dans la fantasy, en revanche, c'est le caractére merveilleux du récit qui l'eloigne du réel et aucune  autre explication n'est nécessaire.Le lecteur accepte en confiance d'etre emmené dans un monde nouveau,fonciérement différent de celui que nous connaissons.

Le fantastique au sommet de ce triangle,se traduit par l'irruption du surnaturel dans un monde familier.Dans les romans fantastiques,l'élement surnaturel se manifeste comme un agent perturbateur.Il n'est ni scientifique ni magique.La présence d'un fantome,par exemple, ne peut etre expliquée  par aucun principe scientifique,pas plus qu'elle ne peut etre considérée d'emblée comme magique.Le fantastique est une littérature de l'étrange,de l'incompréhensible-une littérature propre à susciter l'inquiétude,qui fait surgir l'iirationnel dans un univers réaliste.

Le petit exemple qui suit propose une synthése de ces principes de différenciation.Imaginez la situation suivante/Vous etes propriétaire d'un chat.Tout se passe normalement,jusqu'à ce matin où celui ci entre dans la cuisine et au lieu de miauler comme il en a l'habitude se met à vous parler.Il vous regarde dans les yeux et "il est huit heures,je veux mon lait"

Prmier cas, dans le monde où nous vivons,les chats ne parlent pas.Ce chat est peut etre possédé.Ou peut etre estce vous qui l'étes.En tout cas,il n'existe aucune explication rassurante à ce phénoméne.Vous etes donc terrifié.Vous etes dans une histoire fantastique.

Deuxiéme cas:Si les chats se mettent à parler,il y forcément une raison.Peu etre des agents secrets du gouvernement  ont t ils inséré une puce électronique dans leur cerveau?Peut etre s'agit t il d'une race de chats génétiquement modifiée?En tout état de cause ,vous prenez acte de cette avancée technologique de premier plan:les chats parlent ,et vive la Science.Vous etes dans une histoire de science fiction.

Troisiéme cas:Si votre chat parle, c'est tout simplement parce qu'il est magique.Vous etes dans une histoire de fantasy.

 Ces définitions pourraient donner l'illusion que chaque catégorie se distingue aisément des autres.Ce serait trop simple.La Guerre des étoiles reléve  t elle de la science fiction ou de la fantasy?Harry Potter ne contien t  til pas des éléménts de fantastique?Nombreuses sont les oeuvres qui transcendent les classifications,les détournent ,les ignorent ou les subliment;

La Fantasy  est un genre littéraire présentant dans son récit au moins un élément magique, dans la mesure où la magie fait partie du monde et est accéptée par tous.En cela,la fantasy peut etre vue comme une incarnation moderne du genre merveilleux  dont elle reprend de nombreux thémes.

La magie donc mais encore?Le point commun entre la pluaprt des romans de fantsy est la création de mondes parallélles avec leurs crétures imaginaires,leurs mythes,leurs épopées et leur fonctionnement spécifique.La fantasy mélange de façon particuliére les réferences mythologiques,l'ouverture vers l'inconcscient,les luttes entre le Bien et le MAL.Les dieux existent tils?Si oui quels sont leurs buts?Qui peuple le monde?Quelle est l'histoire de ce monde, quelles guerres a t il connues , quels cataclysmes le menacent?Répondre  à ces questions  c'est déjà pour un auteur, ébaucher les contours d'un univers à part entiére  dans lequel le lecteur ,en vertu d'un pacte de confiance implicite_"je choisis de croire ce que tu me racontes", acceptera de s'immerger , parfois pendant des millers de pages.

         On peut faire remonter l'origine de la fantasy aux récits mythologiques de l'Antiquité.On peut aussi la considérer comme une littérature de divertissement pur, exigeant du lecteur l'abandon de ses repéres habituels, et citer Alexandre Dumas ou Eugéne Sue.Cependant , l'orignie la plus communément reconnue de la fantasy moderne date du début du XX é siécle, avec des romans tels que La Fille du Roi des Elfes de Lord Dunsany ou les nouvelles du cycle de Conan le Barbare de Robert E  Howard.Si de nombreux auteurs s'en inspirent par las uiste, la fantasy reste longtemps un genre mineur, réservé aux amateurs d'histoires rapides et de mauvais papier.Et ce n'est que dans les années 1950 que le genre connait son premier vrai succés critique et public avec LE Seigneur des Anneaux de JRR Tolkien, qui devient l'archétype du roman médiéval fantastique.

  Depuis plusieurs décennies,on ne compte plus romans, nouvelles  et sagas de fantasy, ni les collections spécialement dédiées au genre.Aux Etats unis , de nombreux romans de fantasy occupent les premiéres places des classements du NEW YORK Times:certaines oeuvres  se vendent à des centaines de milliers , voire à des millions d'exemplaires.Les magazines fleurissent , les clubs de fans et les conventions aussi.Des sites apparaissent , dotés de forums où des amateurs de plus en plus nombreux s'enthousiasment  pour le dernier opus de leur auteur favori..ou descendent  en flamme un cycle décevant.Les auteurs européens  voient croitre  leur notoriété  et on commence à s'interresser à la fantasy japonaise:le phénomene est devenu internationaL.

 Parallement à cet essor, la fantasy a récemment conquis un public nouveau  grace au succes sans précédent de certaines adaptations cinématographiques.Les prémices de l'engouement pour les réalisateurs anglosaxons remontent au début des années 1980 bien quel'on puisse ,à juste titre , considérer le magicien d'Oz DE  vICTOR fLEMing , sorti en 1939, comme le premier film de fantasy...En 1981,notamment  Conan le Barbare de John Milius  rafle  la mise au box office avec un héros crée cinquante ans plus tot par Robert  E Howard.Son ton résolument violent et sa bande son épique hissent rapidement le film au rang d'oeuvre culte.La meme  année Excalibur, de John Boorman, connait lui aussi un grand succés , dans des genres chaque fois différents,Legend de Ridley Scott ou Dark Crystal de Jim Henson.Aprés une longue éclipse cinématographique dans les années 1990,la fantasy revient à la mode,pour une raison tres simple:les effets spéciaux  numériques  permettent désormais  toutes les audaces.Au début des années 2000,Peter Jackson livre un projet d'une ambition inégalée ,l'adaptation du Seigneur des Anneaux.Le résultat est à l'hauteur de l'évenement :grandiose et impressionnant.En France,chaque volet attire prés de dix millions de spectateurs.
 Chris Colombus, quant à lui,adapte dés 2002 les différentes épisodes de HARRY pOTTER, avec un succés comparable.En 2005,c'est au tour d'une série méconnue en France mais culte en Angleterre:Les Chroniques de Narnia, de CS Lewis d'etre portée à l'écran.La série , destinée originellement  aux plus jeunes , connait un regain d'interet fulgurant et s'écoule de nouveau à plusieurs centaines de milliers d'exemplaires.En décembre 2006, Eragon, adaptation du roman best seller du jeune Christophe  Paolini,connait lui aussi l'honneur du grand écran.Assurément,l'histoire d'amour entre la fantasy et le cinéma ne fait sue de commencer.

        
          La fantasy est un territoire infinement vaste.On peut distinguer plusieurs tendances générales, qui parfois se croisent et se chevauchent :ces tendances  tracent les grandes lignes du territoire  et en délimitent les frontiéres.
  

  L'Heroic fantasy  présente un personnage évoluant dans des royaumes en conflit,un héros qui grace à ses particularités (physiques,mentales,magiques),parvient à vaincre ses ennemis.

Fritz Leiber a inventé le terme "sword and sorcery",pour qualifier des aventures mettant en scéne guerriers barbares, cruelles amazones et sorciers maléfiques dans un cadre souvent violent, vibrant de conflits épiques.Le cycle Conan le Barbare de Robert E Howard,la plupart des romans  de David Gemmel ou encore la Saga de Raven , sont des exemples célebres.

Les romans de high fantasy  se déroulent a contrario dans des mondes totalement imaginaires, comme la Terre du milieu des Seigneurs des Anneaux .La Saga du Roi dragon de Stephen Lawhead ou la Malerune de Pierre Grimbet,sont d'autres exemples bien connus.La high fantasy s'oppose traditionnellement à la low fantasy , dans cette derniére ,le monde imaginaire communique avec le monde "normal".Parmi les oeuvres de low fantasy les plus connues, on citera la série Harry Potter ,Les Chroniques de Narnia,A la croisée des mondes ou le chant d'Albion.

La Light Fantasy , parfois appelée fantasy burlesque  frole l'absurde , le non sens , le comique.Souvent humouristique cette fantasy se décline sur un ton léger, comme son nom l'indique.Exemples:Les annales du Disquemonde , les Livres Magiques de Xanth...

LA Dark Fantasy  est une fantasy sombre, dramatique où le Mal prend le dessus sur le Bien.Généralement,pesssimiste,elle inclut des éléments d'horreur, comme dans le cycle d'Elric de Michael Moorcock ou dans le Cycle de la Compagnie Noire de Glen Cook.La Quete du Nifft le mince ,s'il elle n'apparteient pas entiérement au genre , comporte de véritables morceaux de bravoure horrifique.

La fantasy urbaine mele le fantastique et la fantasy dans un contexte souvent contemporain .ex: Neverwhere de Neil Gaiman.

La science Fantasy , liée à la science fiction   cette appelation désigne en général des oeuvres mélant sociéte plus  ou moins médiévales ou antiques et technologie avancée .L'abime de John Crowley ou la Ballade de Pern de Anne Mccaffrey relévent de ce genre.

La plupart de ces catégories  melangent la fantasy  à  un autre genre  littéraire  ou marient entre eux plusieurs genres de fantasy.
 
  Dérivation féminine et poétique du genre, la Romantic Fantasy se caractérise par une présence marquée des femmes  et un environnement envoutant.Le cycle  Aradia , signé Tanith Lee, qui reléve  clairement de cette catégorie, s'inspire de L'Europe des XVIII émé siécle et XIX éme siécles, et sort allégrement des entiers battus.Loin d'un manicheisme qu'on pouvait croire inévitable,il dresse  avnt tout le portrait d'une femme  éprise de liberté , tiraillée entre convictions idéalistes et aspirations passionnelles.

En chantement d'Orson Scott Card est un exemple tout à fait  est un exemple tout à fait fascinat de réalisme magique , qui méle fantasy mythique  et élements du monde réel.Variations éminement personnelle , tour à tour cruelle et drolatique, sur le théme de la belle au bois dormant ,il remonte  aux sources des contes de fées, offrant de surcroit une merveilleuse histoire d'amour entre deux jeunes gens que dix siécles  et un monde  séparent.Les Brigands de la foret  de Skule   de Kerstin Ekman constituent également un étonnant mélange de fantasy historique  et de réalisme magique:Les aventures d'un troll  à travers les ages y sont  présentées  comme normales.En vérité,elles sont le prétexte qui permet à l'auteur, dans une langue érudie et magnifique , de décrire sur plusieurs siécles le lent glissement de la Scandinavie , si fortement imprégnée de folklore et de traditions , vers le Christianisme.

Le cycle des descendants de Merlin d'Irenne Radford, ou la Légende Arthurienne  de Gillian Bradshax explorent ses sources historiques  et rapellent que les héros , si infaillibles paraissent  t ilsdemeurent avant tout  humains.

 Thomas Burnett Swann, pour sa part, nous livre  avec le Cycle de Latium de trés belles variations  sur  le théme fantasy mythique.Plus proche du conte, et du merveilleux , cette déclinaison puise son inspiration directement à la source antique, et raconte les origines mythiques de Rome dans un style d'une grace poétique époustouflante.

 Le Cycle de Mithra , de Rachel Tanner est un exemple intéressant de Fantasy historique,il réecrit notre historique en y incluant des éléments de fantasy.Ici, la communauté chrétienne est demeurée à l'état de secte  et le culte de Mithra est la religion dominante .Le destin de l'héroine ,Judith de Braffort, est forcément marqué par cette perspective inédite.Pour évoquer  ce type de procédé,on parle parfois d'uchronie,il s'agit de récits dans lesquels l'histoire reelle prend un tour différent de celui que nous connaissons -exemple et si Hitler avait gagné la guerre?

Frendragon , de Barbara Hambly , définit presque un genre à lui  seul,une sorte de fantasy rurale volontairement archaique,où les héros , largement surestimés par les légendes attachées à leur nom,,viellissent  et portent des lunettes et où les quetes -qui ne s'accomplissent  qu'à contrecoeur_s'achévent  dans la douleur  et la résignation.La prose admirable de Barbara Hambly , qui sert à merveille cette histoire , diffuse un entétant parfum de nostalgie.


Que serait la fantasy sans son fabuleux bestiaire?La plupart des oeuvres littéraires de ce genre sont peuplées d'etres etranges , souvent empruntés au folkore ou à la mythologie occidentale,parfois la mythologie  occidentale, parfois inventés de toutes piéces .La teneur de ce bestiaire  varie évidemment selon les auteurs et les livres:


Le dragon: créature imaginaire le plus populaire .Pourvu d'un indéniable pouvoir de fascination , ce terrrifaint reptile  crachant de feu_ Mais à l'honneur dans le magnifique _Fendragon de Barbara Hambly, cité plus haut , peut incarner des roles divers tels que gardiens du trésor, symbole de souverainete , chasseur de démons..

  L'elfe :lutin moqueur  ou creature lumineuse qui porte secours aux humains .Doté  d'une longévité  exceptionnelle, l'elefe posséde un pouvoir de fécondité  et de guérison sans pareil.En général, c'est un etre  bienfaisant , mais souvent reprsenté  comme hautain  vis à vis des autres races etreclus dans de profondes forets.

Le nain: creature  issue de la mythologie nordique, de petite taille, souvent barbu,vivant sous terre dans des mines ou des fortresses souterraines .Selon les auteurs  et les univers ,il peut s'agir  d'un etre bienfaisant  ou maléfique , dans la plupart  des cas ,il n'aime pas les elfes.

Les gobelins:petite créature pouilleuse  et mesquine , dépassant rarement le métre et de couleur grise ou verdatre.Méprisés par les autres creatures,les gobelins vivent en clans ,généralement  dans les montagnes.Souvent  en conflit  avec les nains ,ils sont parfois  asservis  par les orcs , .Contrairement aux gnomes et aux nains , les gobelins ne sont pourvus  que d'une intelligence rudiementaire et font preuve au combat d'une couardise légendaire.

Les Fées :elles incarnent traditionnellement les forces  naturelles  et parfois inquiétantes  avec lesquelles l'homme est obligé  de cohabiter.Craintives  elles memes,les fées,nymphes, et autres dryades  vivent dans les cours d'eau, les foretsn les collines, et redoutent  la curiosité des hommes.Léa Silhol a contribué à les mettre en avant  dans son roman Séve et Givre, hanté de passsions folles  et de lyrisme brulant.

Le troll: creature massive, ressemblant à un primate doté d'une intelligence limitée  mais physiquement  trés robuste.Il habite des contrées reculées, des déserts ou des forets lointaines, et ne supporte pas l'eau.

c'est une creature tres rustre,,généralement vetue d'u  pagne, maniant plutot le gordin que l'épEE;

Dans les Brigands de la foret de Skule ,Kerstin Ekman offre une interprétation  trés personnelle  de cette creature.

Source: Collections Points Fantasy.